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Porzellan
Porzellan wurde erstmals im China der Tang-Dynastie (618-907) hergestellt und war berühmt für seine kunstvolle Gestaltung. Nach Europa kamen die ersten Gegenstände aus Porzellan durch Marco Polo. Europäische Töpfer machten viele Versuche, Porzellan zu imitieren, das aus zwei Sorten Ton hergestellt und bei sehr hohen Temperaturen gebrannt wurde. Die Versuche misslangen, und man war auf den Import der chinesischen Waren angewiesen.
Die europäischen Kolonialschiffe
wurden fast unfreiwillig zum Porzellanexporteur. Um die Segler richtig zu trimmen,
brauchten die Schiffe ausreichend Ballast, denn die transportierte Seide oder
Tee waren zu leicht. Zudem musste beides in den trockenen Zwischendecks transportiert
werden. Um genügend Gewicht an Bord zu haben, wurde das untere Deck mit
Porzellan "ausgestopft", dem das Salzwasser nichts anhaben konnte.
Natürlich hätte man auch andere Gewichte nehmen können, allerdings
kaum profitablere.
Denn zu dieser Zeit waren europäische Tonwaren in ihrer Ausführung
viel minderwertiger als das chinesisches Porzellan. Und die Nachfrage des Adels
und reicher Händler in Europa nach dieser Ware war so groß, dass
chinesische Hersteller sogar begannen, Porzellanwaren in einem eigenen europäischen
Stil ausschließlich für europäische Kunden herzustellen.