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Da bei den Indianern die Prügelstrafe unbekannt war, standen Anfang des 17. Jahrhunderts Missionare und Lehrer vor der "schwierigen" Aufgabe, passende Strafen zur Durchsetzung Ihrer Erziehungsabsichten zu erfinden. Sie lösten das Problem mit Bravour und entwickelten mit erstaunlicher Phantasie Bestrafungsmöglichkeiten.
In den Anfangsjahren verbarg
sich hinter der Schulbildung hauptsächlich die Verbreitung des Christentums.
Lesen und schreiben diente vor allem dem Studium der Bibel.
Mit der Zeit wollte man jedoch den Kindern der Ureinwohner ihre kulturelle Identität
nehmen und sie, mehr oder minder gewaltsam, zu einer "amerikanischen Lebensart"
erziehen.
Noch in der Mitte des 20. Jahrhunderts wurden Kinder zum Beispiel in der Internatsschule
von Chilocco, Oklahoma, einen ganzen Tag mit Handschellen ans Bett gefesselt.
Ihr Vergehen: Indianisch sprechen.
Zur selben Zeit in einer anderen Schule in Utah spritzte man betrunkenen Kindern
die Droge Thorazine mit dem Wissen, dass die Auswirkungen in Verbindung mit
Alkohol tödlich sein können.
Die Schulen, zumeist Internate, wurden fast immer außerhalb der Reservationen angelegt, um den Kinder dem Einfluss ihrer Eltern so weit wie möglich zu entziehen. Viele der Kinder kamen auch nicht in ihren Einzugsgebieten in eine Schule, sondern mussten Tausende von Kilometern entfernt leben. Vor weniger als 50 Jahren schickte das BIA noch Eskimos aus Alaska zur Erziehung nach Oregon und Oklahoma
Viele der Schulen unterstehen
dem BIA (Bureau for Indian Affairs).
Seit das BIA Mitte des 19. Jahrhunderts dem Innenministerium unterstellt wurde,
kontrolliert die Behörde das gesamte individuelle und kommunale Leben in
den Reservationen und nutzt jede Amtshandlung um indianische Identität
zu untergraben und den "richtigen" Weg in die Zivilisation vorzuschreiben.
Alle Entscheidungen, von der Berufswahl bis zur Einrichtung eines Kontos werden
von diesem Büro überwacht und bearbeitet. Große Summen an Geld,
die im Grunde den UreinwohnerInnen zugute kommen könnten, werden von den
Personalkosten dieses Regierungsapparates verschlungen.